Un naturalista poco reconocido en su tierra

 

José Arévalo Baca, fue un científico que nació en Málaga, estudió en Madrid y Granada y trabajó toda su vida en las distintas ramas de la ciencia: geología, botánica, zoología ... , aunque especialmente se dedicó a la ornitología. Por encima de todo, destaca por su carácter de científico comprometido con su trabajo y que, pese a desarrollar su labor en Valencia, siempre estuvo relacionado con su ciudad natal, donde era miembro de la Sociedad Malagueña de Ciencias.

José Arévalo Baca.

José Arévalo Baca perteneció a esa raza de sabios e ilustrados en su época conocidos con el calificativo de naturalistas, en la más amplia acepción del término. Y no solo cumplió fielmente sus deberes en la enseñanza, sino que también llevó a término una fecunda labor científica en el campo de la geología, en la botánica como revitalizadora de la agricultura y, sobre todo, en zoología como adelantado ornitólogo. Unido a unas admirables dotes oratorias, puestas al servicio de la divulgación científica.

La vida de Arévalo Baca pasó casi desapercibida para los malagueños de su tiempo y ello pese a que siempre mantuvo lazos afectivos con la ciudad que lo vio nacer. Tampoco permaneció al margen cuando la irrupción de la filoxera, e incluso se desplazó a Málaga desde Valencia para analizar sobre el terreno la magnitud del problema que asoló los viñedos malacitanos y sumió la economía en una profunda crisis. También fue socio corresponsal en Madrid de la Sociedad Malagueña de Ciencias. Valencia supo honrar su memoria con una céntrica calle que lleva su nombre precedido del término naturalista.

José Arévalo Baca nació en Málaga el 15 de agosto de 1844. De su etapa infantil no se ha encontrado información. Los primeros testimonios se remontan a 1855 cuando a la edad de 11 años se matricula en la Universidad Literaria de Granada. Si bien, durante los tres últimos años de bachillerato (1858-61) fue alumno del Instituto Provincial de Málaga, donde el catedrático Higinio Aragoncillo del Villar tendría una influencia decisiva en la formación académica del joven Arévalo.

Terminado el bachillerato en Málaga, José Arévalo decide matricularse en las facultades de Ciencias y de Medicina de la Universidad de Granada, puesto que ya despuntaban sus dotes para el estudio de las ciencias naturales, así como una innata predisposición para la ornitología de campo.

Por motivos desconocidos, la familia Arévalo se traslada a Madrid donde prosiguió su formación. Sin embargo, antes de finalizar sus estudios ejerció de profesor de Historia Natural y de Agricultura en el Instituto de Málaga durante el curso 1868-69 a instancia del claustro. De nuevo en Madrid, tras el breve paréntesis malacitano, el 24 de noviembre de 1869 se revalida como ingeniero agrónomo en la Escuela General de Agricultura. Arévalo Baca murió a los 45 años.

Fuente documental: José Arévalo Baca (1844-1890) Un naturalista malagueño con proyección internacional. Manuel Garrido Sánchez. Revista Jábega número 96, 2001