El antiguo Parador de San Rafael, construido en 1865, fue uno de los mesones que había en el entorno de Puerta Nueva. Edificio interior, trasero a un elegante inmueble del arquitecto Cirilo Salinas, destaca por la singularidad de su majestuoso patio central porticado, con arcos de medio punto en la planta baja y escarzanos en la primera, todo ello coronado por una espectacular armadura de madera.
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| Antiguo Parador de San Rafael. |
Este edificio se encontraba en un completo estado de ruina y al borde de la demolición. Junto con el inmueble delantero, fueron completamente rehabilitados por la Consejería de Turismo de la Junta de Andalucía para la empresa pública “Turismo Andaluz”, manteniendo y reconstruyendo la integridad de sus elementos más singulares y monumentales. El edificio se levanta sobre unos solares procedentes de los derribos de Puerta Nueva y parte de la muralla musulmana.
Enclavado en la calle Compañía, arquitectónicamente el conjunto se concibe como una sucesión de patios unidos entre sí en un recorrido sorpresivo que va descubriendo las distintas zonas temáticas, interrelacionadas así visualmente.
Los usos administrativos se ubican preferentemente en el edificio delantero, destinando el patio central a usos culturales y expositivos, y su extensión hacia la zona trasera a auditorio y salas de exposiciones. Aparte de su estricta funcionalidad, el edificio ha contribuido notoriamente a la regeneración urbana del entorno.
Como dato anecdótico señalar que el Parador fue conocido con el apodo de ‘la leona’ en relación a su primer propietario León Bendicho, gobernador civil de la provincia, que haciendo las veces de un original escudo familiar, puso la figura de un león.
Se trata de uno de los doce paradores o fondas que en 1861 había en el entorno de Puerta Nueva, donde llegaban viajeros, comerciantes y labradores. Después de cien años funcionando como mesón y posada, fue usado como garaje provisional antes de su cierre en 1981.
