La que en realidad se denomina batalla naval de Vélez-Málaga tuvol ugar durante la Guerra de Sucesión a la corona española, días después de la perdida de Gibraltar. En el litoral malagueño, el 24 de agosto de 1704, frente a Vélez Málaga, se enfrentaron la escuadra franco-española y la anglo-holandesa. El resultado fue incierto, aunque hubo muchas bajas en ambas escuadras.
Pintura de la batalla expuesta en el
Nacional Maritime Museum de Londres.
La batalla de Vélez-Málaga fue el mayor combate naval de la guerra de Sucesión española y se libró el día 24 de agosto de 1704, entre la flota anglo-holandesa del almirante George Rooke y la hispano-francesa del conde de Toulouse y el almirante d'Estrées. Acabó con victoria táctica hispano-francesa, pero con victoria aliada desde un punto de vista estratégico, pues los británicos mantuvieron el dominio de Gibraltar, objetivo de la flota enemiga.
Tras la toma de Gibraltar por una flota anglo-holandesa al mando del almirante George Rooke, éste recibió noticias de que una flota franco-española se aproximaba. La escuadra francesa había partido desde Toulon, y tras reunirse con efectivos españoles en Málaga, comandados por el conde de Fuencalada, se dirigían a su encuentro.
La escuadra franco-española se componía de 51 navíos de línea, 6 fragatas, 8 brulotes, embarcación vieja cargada con materias inflamables y explosivos que se utilizaba para incendiar grandes barcos enemigos abordándolos por sorpresa, y 12 galeras, con un total de 3.577 cañones y mas de 24.200 hombres mientras que la anglo-holandesa de Rooke la formaban 53 navíos de línea, 6 fragatas, un conglomerado de pataches, embarcaciones a vela, y brulotes, con 3.614 cañones y aproximadamente 22.000 hombres, pues había dejado la mitad de su infantería de marina en la recién conquistada plaza de Gibraltar.
El combate fue durísimo, y ninguno de los bandos consiguió hundir ni rendir ningún barco, a pesar de que uno de los escuadrones anglo-holandeses abandonó la batalla por falta de munición,que había gastado en la toma de Gibraltar. Sin embargo, el precio en vidas fue de mas de 3.000 franco-españoles por 2.700 anglo-holandeses.
Ambos bandos quisieron atribuirse la victoria: Los franceses volvieron a su base de Toulon atribuyéndose una gran victoria, pero se considera que fue una victoria táctica franco-española y una victoria anglo-holandesa desde un punto de vista estratégico, puesto que la flota franco-española no volvió a presentar ninguna batalla naval de importancia durante el resto de la guerra.
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