El brigadista Humphrey Slater

 

De entre los escritores extranjeros que recalaron en España durante la Guerra Civil para combatir y escribir, destaca la historia de Humphrey Slater, uno de los más desconocidos y a la vez más singulares de todos ellos. Hombre de acción y de letras, voluntario británico en las Brigadas Internacionales, escribió Los herejes, novela inspirada en su paso por Málaga durante la contienda española y que confirmaría su viraje desde el comunismo militante hasta el antiestalinismo, de forma paralela a la de otros intelectuales como George Orwell y Arthur Koestler, cuyas obras tendrían un papel destacado en la propaganda anticomunista de la Guerra Fría.

Humphrey Slater.

Para Gerald Brenan, Humprey Richard Hugh Slater, “Hugh Slater”, como le gustaba entonces que le llamasen, era un personaje peculiar que surge de la nada en medio de la Málaga republicana del verano de 1936, un mes después del inicio de la Guerra Civil. Si a Brenan le parecía un personaje extraño en ese contexto, no es difícil imaginar qué podrían pensar los milicianos de un inglés bien parecido, alto, rubio y bien vestido, que decía ser periodista y que, encima, era comunista.

Málaga, durante esos días, era una ciudad de asesinatos, incendios y asaltos a industrias y casas señoriales. Protegidos por su nacionalidad, una colonia de extranjeros pequeña, pero con personajes de gran valía intelectual, serían testigos de esos meses de locura y dejarán textos que ayudan a comprender mejor la barbarie de aquellos momentos.

Entre todos ellos aparece Humphrey Slater, en este caso solo de paso, pero que llegará a toparse con Brenan, incluso llegó a dormir en su casa. Se trata de un comunista utópico que pasa de ser un niño bien de Oxford, donde inicia sus estudios, a creer firmemente en la revolución.

Andrés Trapiello, autor del libro, Las armas y las letras, sobre la literatura en la Guerra Civil, lo incluye dentro de los escritores anglosajones estelares, como Hemingway o Dos Passos, aunque desconocido en el caso de Slater, que llegan a España cargados de desconocimiento pero fascinados por el exotismo español. Intelectuales y escritores extranjeros ansiosos por vivir, lo que parecía, la última guerra romántica entre dos concepciones antagónicas del mundo que buscaban el aniquilamiento mutuo.

Nacido en 1906 en Inglaterra, Humphrey Slater tras pasar su infancia en Sudáfrica, de familia acomodada y buena educación, se convierte en pintor vanguardista de éxito, estudiando en una prestigiosa escuela de Londres y llegando a participar en exposiciones con sus obras abstractas. Durante los últimos años veinte toma dos decisiones transcendentales en su vida, se casa con Elizabeth Robertson y se afilia al Partido Comunista.

Ya militando en el Partido Comunista y con relaciones con otros intelectuales, que igual que él estudian en las mejores universidades inglesas, aprende ruso, francés, alemán y viaja a Moscú, París y Berlín expandiendo las ideas comunistas. Sus inquietudes políticas le llevan a pronunciar mítines, a escribir manuales de táctica militar e incluso a destrozar la figura de Hitler en el museo de cera de Madame Tussauds en Londres, por lo que fue condenado el 20 de mayo de 1933.

Sería entonces cuando los servicios de inteligencia británicos comenzaron a seguirle los pasos, a la vez que era abandonado por su mujer, cansada de las aventuras del intrépido comunista que se ve obligado a elegir entre ella y el partido.

Humprey Slater llega a España en 1936, como periodista, para incorporarse poco después al batallón de voluntarios británicos de las Brigadas Internaciones que apoyaban a la República frente a las tropas del general Franco. La documentación del servicio secreto británico, con un dossier de más de 500 páginas, permite reconstruir su paso por España.

En un primer momento colabora con la International Press Correspondance medio impreso editado por la Internacional Comunista, así como con otros medios del mismo sesgo ideológico, como el Rusia today. Según el Servicio Secreto Británico, llega a la península ibérica en septiembre del 36 y pasa por Madrid, Alicante y Valencia, desde donde manda crónicas fechadas el 5 de septiembre. Desde Málaga, el día 19, enviaría su crónica Letters from Spain. El día 24 ya está en Toledo, así que su paso por Málaga y su encuentro con Brenan se produjo sin lugar a dudas en torno a ese 19 de septiembre de 1936.

De forma muy resumida señalar que Slater trasa bandonar España después de participar en las batallas de Brunete, Jarama, Belchite o el Ebro vuelve a Inglaterra donde se encuentra al estallar la II Guerra Mundial. Slater será expulsado del Partido Comunista en enero de 1941, para sumar al antifascismo, un antiestalinismo furibundo, hasta el punto de convertirse en acérrimo enemigo de la ideología que tanto había ayudado a propagar.

En 1946 publicaría su novela El hereje en Málaga, que había escrito durante estos años, y que, con inicio en Málaga, y con la Guerra Civil como escenario, le lleva a dejar para la posteridad de forma novelada ese camino iniciado en la contienda fratricida, de la utopía y la fe ciega en la revolución comunista a la herejía de esta causa.

Fuente documental: Humphrey Slater, brigadista utópico. Cristóbal Villalobos. Revista Andalucía en la Historia. Número 63, 2019.