Blasco de Garay

 

El día 14 de julio de 1540 en el Puerto de Málaga el marino e inventor Blasco de Garay realiza las pruebas de uno de sus artilugios flotantes para la navegación sin remos ni velas.

Retrato de Blasco de Garay.

Poco se sabe del origen de Blasco de Garay, que fue un marino e inventor, al parecer también capitán de la Armada Española y que pertenece por derecho propio al elenco de científicos del siglo XVI que aportaron su ciencia e ingenio a la corona de España en las cortes de Carlos I y de Felipe II.

Lo más probable es que recibiera cierta educación literaria, que se pone de manifiesto en sus cartas, y que, siendo pobre e hidalgo, se dedicara por sí mismo al estudio de las ciencias, como él mismo dijo, aficionándose a la mecánica y a los inventos o ingenios.

Durante la primera mitad del siglo XVI ideó, enunció y se ejecutó 7 ingenios importantes para la Armada española y, por extensión, para la navegación universal. El archivero de Simancas, Tomás González Hernández, le atribuyó en 1825 la realización de ciertas experiencias con máquinas de vapor aplicadas a la navegación

El rey Carlos I aprobó en una cédula del 22 de marzo de 1539 los proyectos de Garay, disponiendo que se comenzaran a financiar sus proyectos y enviándole a las Atarazanas del Puerto de Málaga, asignándole proveedores. Las máquinas de Garay estarían destinadas a equipar buques de guerra, como galeras y naos de la Armada Imperial Española.

El malagueño que voló antes que nadie

 

Abu l-Qāsim Abbās ibn Firnās nacido en Ronda (Málaga) en el año 810 y fallecido en Córdoba en el año 887, fue precursor de la aeronáutica y un humanista, científico y químico andalusí, nacido en una familia de origen bereber cuyos ancestros participaron probablemente en la conquista de la península ibérica. Vivió en la época del Emirato Omeya en al-Ándalus. Pionero de la aviación, construyó el primer planeador de transporte humano.

Estatua de Ibn Firnás en Bagdad (Iraq).

Sus biógrafos consideran que sus aptitudes en el campo de la poesía y su habilidad en la astrología le permitieron introducirse en la corte de Abderramán II (822-852), donde enseñó poesía. Gracias a sus numerosos inventos pudo seguir frecuentando la corte durante el reinado del sucesor Mohamed I (852-886).

Ibn Firnás diseñó un reloj de agua, la clepsidra, llamado Al-Maqata-Maqata. También fue el primero en desarrollar la técnica de talla del cristal de roca, hasta entonces, sólo los egipcios sabían facetar el cristal. Creó una esfera armilar para representar el movimiento de los astros y un planetario que construyó en su casa, siendo el primero en utilizar en toda la península ibérica las tablas astronómicas de Sinhind, originarias de la India, básicas para el desarrollo de la ciencia europea posterior.

En 852 decidió volar lanzándose desde una torre de Córdoba con una enorme lona para amortiguar la caída. Se lanzó y sufrió heridas leves. Por eso se considera también como creador del primer paracaídas. En 875, a los 65 años, Ibn Firnás se hizo confeccionar unas alas de madera recubiertas de tela de seda que había adornado con plumas de rapaces.

Se lanzó desde una torre desplomándose sobre un valle, y aunque el aterrizaje fue estrepitoso, ya que se fracturó las dos piernas, el vuelo fue globalmente un éxito, permaneció en el aire una decena de segundos. Fue ampliamente observado por una gran multitud que él mismo había invitado de antemano. Comprendió después su error, ya que tendría que haber añadido una cola a su artefacto. Murió doce años después, en el año 887.

Así como en Occidente se habla de los hermanos Montgolfier, en los países musulmanes explican que el primer hombre que intentó volar es Ibn Firnas, 900 años antes que los Montgolfier. Los libios emitieron un sello con su efigie y los iraquíes construyeron en su honor una estatua en la carretera del aeropuerto internacional de Bagdad, y dieron el nombre de Ibn Firnás a otro aeropuerto en el norte de Bagdad. Un cráter de la cara oculta de la Luna lleva el nombre de Ibn Firnás.

Además, en Córdoba, la ciudad que lo vio volar, el día 14 de enero de 2011 se inauguró un puente sobre el río Guadalquivir con su nombre, en cuyo centro se encuentra la figura del pensador andalusí, desde la que se erigen dos alas, llegando hasta ambos extremos del puente. El ingeniero de la obra fue José Luis Manzanares Japón. En Ronda, su ciudad natal, se inauguró un centro astronómico que lleva su nombre, que sería latinizado posteriormente como Armen Firman.