Isabel Oyarzábal Smith

Esta polifacética mujer, que fue actriz, periodista, folclorista, traductora, escritora y diplomática, nació en Málaga en 1878, en el seno de una familia acomodada perteneciente a la alta burguesía de la ciudad.

Isabel Oyarzábal Smith.

Su padre era un comerciante de origen vasco y su madre era escocesa de religión protestante. Estudió en el elitista Colegio de la Asunción, donde recibió una formación católica. Inteligente y de carácter inquieto e independiente, su interés por el teatro surgió a raíz de participar en representaciones benéficas de aficionados, costumbre habitual de los jóvenes de clase alta.

Viajó por motivos familiares a Inglaterra y Escocia, donde completó su formación y conoció la labor de las sufragistas. El giro de su vida se produjo en 1905, cuando en una fiesta celebrada en el Hotel Hernán Cortés en honor de la gran actriz María Tubau, consiguió convencer a ésta para que le hiciera una prueba.

En enero del año siguiente se trasladó a Madrid acompañada por su madre, que

fue su principal apoyo en esta decisión ante la oposición del resto de la familia, y debutó en la obra “Pepita Tudó”. La compañía teatral de María Tubau y Ceferino Palencia quebró al poco tiempo, lo que obligó a Isabel Oyarzábal a interrumpir su apenas iniciada carrera de actriz. En 1909 se casó con Ceferino Palencia, hijo de los anteriores y abogado, escritor y pintor. El matrimonio tuvo dos hijos.

Mujer de vasta cultura e ideas progresistas fundó la revista femenina “La Dama y la Vida”, que apareció entre 1907 y 1909. Posteriormente fue corresponsal de una agencia de noticias británica y de varios periódicos londinenses. También se dedicó a traducir la obra del psicólogo Havelock Ellis y colaboró con una columna diaria en las páginas de “El Sol” a partir de 1917.

Desde 1908 desarrolló una labor como conferenciante, tanto en España como en el extranjero, tratando temas teatrales, el folclore español, la situación de la mujer y las condiciones de vida de los trabajadores.

Fruto de su creciente conciencia social y feminista, se afilió a la Asociación de Mujeres Españolas y al Partido Socialista, y desde 1918 participó activamente en organizaciones feministas. Dos años después acudió como representante española al Congreso de la Alianza Internacional para el Sufragio de la Mujer, celebrado en Ginebra.

Presidió el Consejo Supremo Feminista de España y en 1926 fue una de las fundadoras del Lyceum Club Femenino de Madrid, compartiendo la vicepresidencia con otra malagueña, Victoria Kent.

El matrimonio estuvo muy comprometido con la República, desempeñando varios cargos políticos. En octubre de 1936, una vez estallada la guerra, fue nombrada embajadora en Suecia y en los países nórdicos. También realizó una gira de charlas por más de cuarenta ciudades de Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido en defensa de la causa republicana. Tras el fin de la guerra Isabel y su marido

se exiliaron en México, donde la primera continuó su labor como traductora y escritora.

En sus libros, que firmaba habitualmente como Isabel de Palencia, trató temas como la psicología infantil, el folclore, la gastronomía y la biografía. Igualmente participó en la Unión de Intelectuales Españoles y en la Unión de Mujeres Españolas. Fue la única mujer que formó parte de la Comisión Permanente contra la Esclavitud de la Sociedad de Naciones, organización precursora de la ONU. Murió en México en 1974.