La noche entre el 21 y 22 de marzo del año 1886 se produjo un grave suceso en la localidad malagueña de Tolox, que fue considerado como el primer intento de suicidio colectivo en España.
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| Panorámica de Tolox. |
En el año 1885 se presentó en la citada localidad un individuo que se hacía llamar padre José, que cargaba a sus espaldas una imagen de Cristo de tamaño natural, un personaje del que posteriormente se supo, gracias al sumario instruido por el juzgado de Coín, que tenía antecedentes por estafa. El presunto padre José no tardó en comenzar a lanzar su mensaje entre la población, que no era otro que la necesidad de la salvación ante la llegada inminente del fin del mundo. El medio propuesto para cumplir ese objetivo era la entrega de donativos.
En este escenario aparecen también otros dos personajes, el hipnotizador Mateo Romero y la espiritista y echadora de cartas Teresa Vilatoro, que enseguida fueron tildados por los vecinos como el santo y la santa, que aunque no se esclareció, todo apuntaba a que estaban compinchados con el padre José, ya que entre otras cosas, el trío procedía de la capital malagueña.
Las soflamas y acciones de estos líderes espirituales hicieron pronto mella en un sector de la población, especialmente entre un grupo de beatas a las que se denominó las ‘cuatro columnas’, entre las que destacaba Micaela Merchán, que luego tendría un papel destacado en los sucesos. Ese grupo de mujeres recibían en sus domicilios una serie de cartas, supuestamente enviadas por Santa Teresa, cuyos mensajes apocalípticos difundían por el pueblo mediante habladurías.
En este ambiente también comenzaron la supuestas apariciones de la mano de Miguel Soto Martín, conocido como el Pilonso, un jornalero natural de Tolox, que aseguró haberse encontrado en un camino con el Niño Jesús quien, casualmente, también anunció la llegada de importantes acontecimientos. Ante la noticia transmitida por el Pilonso, su padre acudió al lugar de los hechos y aseguró haber encontrado a una señora vestida de luto, que también realizó los mismos presagios sobre el fin de los tiempos y que le rogó que en compañía de otros vecinos, provistos de velas, acudieran al cementerio a rezar. La presunta virgen también rogó que acudieran a uno de los vecinos más ricos del pueblo para que le pidieran un reloj de oro, como ofrenda. El propietario de la joya, se negó a su entrega y no dudó en montar un auténtico escándalo que, al parece fue el motivo de la huida de Tolox del padre José, que terminó refugiándose en el lugar donde más tarde se desencadenaron los hechos relacionados con los iluminados.
Poco después, la ya citada Micaela Merchán hace público que en la noche entre el 20 y 21 de marzo llegaría el fin del mundo, por lo que citó a los integrantes de esta especie de secta, unos 25 vecinos, a reunirse en un lugar situado junto al río Verde, con el objetivo de poner fin a su vida, tras lo que recibirían un maná celestial que les permitiría no tener que trabajar nunca más.
Comenzaron ritos y rezos, tras consumir hierbas alucinógenas, los participantes prendieron fuego a las chozas de la propiedad del esposo de Micaela Merchán, se despojaron de sus ropas, al parecer quemaron algunos animales domésticos y llegaron a infligirse castigos corporales que motivaron la aparición de lesiones en algunos de los participantes como se refleja en la causa instruida por el citado juzgado de Coín, que llegó a a procesar hasta un total de 22 personas a los que se aplicó la eximente de haber sido hipnotizados.
La locura colectiva terminó gracias a la intervención de la Guardia Civil procedente de la vecina localidad de Istán que había sido alertada por un vecino de las proximidades y que detuvo a los participantes por escándalo público, que tras el juicio celebrado por la Audiencia Provincial de Málaga serían condenados por delitos menos graves. Cuando se emitió la sentencia 13 fueron los condenados y 6 absueltos. Entre los absueltos se encontraban Isabel Gallardo Pato y Antonio Alonso Martín el Pilonso; los otros 6 obraron sin discernimiento, según la sentencia, “por lo que se absuelven y se mandan entregar a sus respectivas familias con encargo de vigilarlos y educarlos”. Del padre José nunca más se supo.
Fuente documental: Los Iluminados de Tolox. Francisco Lara Millán. Blog Noticias de Tolox.
El proceso de los iluminados de Tolox. Enrique Mapelli, Revista Jábega, número 26, 1979.
